Le mardi 26 février 1884 paraissait à Paris un nouveau journal, qui portait en manchette ce titre bref et sonore: Le Matin, et ce sous-titre : Derniers télégrammes de la nuit. Titre et sous-titre étaient encadrés par des poteaux sur lesquels venaient se poser des fils télégraphiques.

Dans la première colonne s'étalait un original appel au lecteur:

Le Matin, disait cet appel, ne devant ressembler à aucun journal, son programme ne ressemblera à aucun autre programme.

« Le Matin sera un journal singulier; un journal qui n'aura pas d'opinion politique; un journal qui ne sera injéodé à aucune banque et qui ne Vendra son patronage à aucune ajjaire; un journal qui ne dépendra d'aucune coterie littéraire; un journal qui n'appartiendra à aucune école artistique; un journal d'informations télégraphiques universelles et vraies. »

Comme le nouveau journal, s'il n'avait de politique, entendait parler de politique à ses lecteurs, il avait fait choix de quatre écrivains qui appartenaient aux quatre opinions les plus diamétralement opposées et il annonçait que, chaque semaine, il publierait quatre articles politiques dus à la plume de ces quatre écrivains : M. J. Cornély exposerait librement les doctrines monarchistes; M. Paul de Cassagnac, les doctrines plébiscitaires; M. Emmanuel Arène, la doctrine opportuniste et M. Jules Vallès, la doctrine des revendications sociales, l'épithète socialiste n'existant pas alors.

Par contre, Le Matin déclarait qu'il ne publierait pas de jeuilleton. « C'est là, disait-il, un mode de journalisme qui ne saurait trouver place dans un journal débordant d'informations et de nouvelles. » Et, de fait, dès son premier numéro, Le Matin débordait de nouvelles. Détail curieux: celles de ces nouvelles, qui lui étaient parvenues en « Dernière Heure », étaient insérées à sa troisième page. C'était la première fois, dans la presse française, qu'on faisait figurer les nouvelles de « Dernière Heure » en troisième page. Quel est le journal qui ne le fait pas aujourd'hui ? En tout cas. Le Matin donnait des dépêches de Londres sur une explosion qui avait à demi-détruit la gare de Victoria; de Berlin sur un rapprochement de l'Allemagne avec la Russie; du Havre sur l'arrivée de la reine de Tahiti en France. Et, promenant son regard jusque dans la littérature, il annonçait que M. Alphonse Daudet préparait un nouveau roman, « Les Ruptures », dont il n'avait d'ailleurs pas encore trouvé le dénouement. Enfin, il donnait déjà un tableau complet du marché des changes et les lecteurs pouvaient y constater que le chèque sur Londres, la veille, avait valu 25 francs 26 centimes.

Il y a toujours quelque chose d'un peu émouvant, à quarante ans de distance, à relire un numéro de journal : c'est une image du passé qu'on tient dans ses doigts. Mais, quand ce numéro est un premier numéro, l'émotion redouble. Qu'est devenu le nouveau-né ? A-t-il tenu les engagements qu'il avait formulés sur les fonts baptismaux ? A-t-il, à travers les remous de la vie, suivi la ligne de conduite qu'il s'était tracée ?

Les faits, pour Le Matin, répondent mieux que tous les discours. Il continue aujourd'hui encore à n'être inféodé à aucune chapelle politique, à aucune banque, à aucune coterie littéraire, à aucune école artistique. Il a mis toute sa force à devenir le premier journal d'informations de France. Et il a mis toute sa fierté à rester un journal probe et indépendant. Sur un point seulement, il a contrevenu à l'engagement pris le 26 février 1884: il donne des feuilletons (il en a donné à un certain moment jusqu'à trois par jour) et même des contes, dénommés « les Contes des Mille et un Matins ». C'est que le feuilleton est de l'aventure, le conte est de la vie: et un journal français ne peut pas passer à côté de l'aventure et de la vie. Nulle lectrice, en tout cas, ne se plaindra que Le Matin ait manqué à sa parole...

Stéphane Lauzanne.